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「１８は縁起の良い数字　〜十八代目中村勘三郎襲名に思う」

　「18という数は、たいへん縁起の良い数字です」。先日おこなわれたパーティーで、歌舞伎の大名跡・十八代目中村勘三郎襲名を控える勘九郎が述べた言葉だ。私の頭は、18にちなむ縁起の良い用語を探し出そうと、即座に回転を始めた。
　歌舞伎ファンにとって、18はとても気になる数字だ。なぜなら、市川團十郎家のお家芸をまとめた「歌舞伎十八番」のことが、すぐに思い浮かぶからだ。江戸時代末期、七代目團十郎は、市川家が江戸歌舞伎の頂点として君臨し続けた誇りと権威を、世に示そうと考える。そこで、代々の團十郎が得意とした18種の演目を選び、これを「歌舞伎十八番」と名付けたのである。
　でも、何故他の数字でなく「十八」なのだろうか、との疑問がわく。調べてみると、こんなことが分かった。
12より大きな数で、縁起の良い、おめでたい数字という感覚が、当時から18にはあったという。「十八羅漢」「十八大師」など仏教系の言葉が多いのは、そのためであるそうだ。これらの「十八」は、「たくさん」「すべてのもの」「総数」といったニュアンスがあることも知った。「歌舞伎のすべての中から選りすぐった」という七代目團十郎の強い意志が、「市川家十八番」でなく「歌舞伎十八番」と名乗らせたことからも、伝わってくるではないか。
　しかも市川家の家の芸（荒事）は、18歳の荒若衆（あらわかしゅ）が演ずることになっている。このことからも、「十八」という数でなければならなかった必然性が見えているように思われるのだ。
周りを見渡せば、18にまつわる言葉や物は多い。「ゴルフは18ホール」「野球のエースは背番号18」「一か八か」なんて言葉も、仲間に入れたくなる。皆、18の持つイメージに、縁起を担いでいるところもあるのだろうか。
　ただし､数にまつわる用語はあまりに多い。18でなくとも、12や17などの数字を盛り込んだ言葉も、国語辞典を引いてみたら色々と出てくる。さきの歌舞伎十八番も、なぜ十八なのかは、本当のところは分かっていないらしい。ひょっとしたら、18は特別な数字ではないのかもしれない、という気も頭をよぎる。
しかし18を、前述した「たくさん」の意味合いで捉えてみると、景色は変わってくるはずだ。
　現在の歌舞伎俳優の中で、最多の代数を誇る十八代目中村勘三郎。江戸幕府公認の芝居小屋・中村座の座元として始まったこの名前が、実に十八代も引き継がれたことを考えるにつけ、歌舞伎の歴史が持つ息の長さを、感じずにはいられないのだ。
　御園座へは､今年の10月「第四十一回吉例顔見世」で､件の勘三郎は登場する｡３月よりスタートした東京での襲名披露公演も､凄まじいまでの反響と聞いている｡当代きっての人気役者・十八代目勘三郎は､大入りを常に願う私たち興行主にとって､吉を呼ぶ､縁起の良い俳優であることは間違いないのである。

（次号４月号は、テレビ愛知株式会社　代表取締役社長　佐藤富雄様にお願い致します。）

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